Si bien los incendios son eventos recurrentes en España, los meses de junio y julio de 2026 están marcando una de las temporadas de incendios forestales más severos registrados en las últimas décadas. La combinación de una situación previa excepcionalmente seca con varias olas de calor consecutivas, y una baja humedad del combustible vegetal favoreció la aparición de numerosos Grandes Incendios Forestales (Castilla y León, Castilla-La Mancha, Madrid, Aragón, Comunidad Valenciana, Cataluña).
Además de las pérdidas ecológicas y socioeconómicas, estos incendios alteran profundamente el funcionamiento hidrológico de las cuencas. La desaparición de la cubierta vegetal y la modificación de las propiedades físicas del suelo reducen la infiltración, favorecen la formación de capas hidrofóbicas e incrementan la escorrentía superficial. Como consecuencia, aumenta el riesgo de erosión, transporte de sedimentos, inundaciones repentinas y deterioro de la calidad del agua en ríos, embalses y humedales. La movilización de cenizas, nutrientes y metales puede afectar a los abastecimientos urbanos y comprometer el estado ecológico de los ecosistemas acuáticos.
Figura 1. Incendio de Alcublas
(Valencia, España). 27 de junio de 2013.
La geomática constituye una
herramienta esencial para evaluar rápida y objetivamente la respuesta
hidrológica postincendio, al poder construir un proceso metodológico que
relaciona desde la situación preincendio hasta las consecuencias hidrológicas postincendio.
Las imágenes de los satélites, por ejemplo, Sentinel-2 y Landsat, permiten
delimitar las áreas quemadas y estimar la severidad del incendio mediante
índices espectrales como el Normalized Burn Ratio (NBR) y el differenced
Normalized Burn Ratio (dNBR). Estos productos facilitan la identificación de
zonas prioritarias para actuaciones de restauración hidrológico-forestal y
conservación del suelo.
La integración de Sistemas de
Información Geográfica (SIG), modelos digitales del terreno derivados de LiDAR,
cartografía temática y datos meteorológicos proporciona la información espacial
necesaria para aplicar modelos hidrológicos distribuidos como SWAT, HEC-HMS, WEPP
o HydroBID. Estas herramientas permiten simular la generación de escorrentía,
los caudales punta, la producción de sedimentos y el transporte de nutrientes y
contaminantes bajo distintos escenarios de precipitación, apoyando la
planificación de actuaciones de restauración y la protección de los recursos
hídricos.
Los avances recientes en plataformas en la nube,
como Google Earth Engine, junto con los servicios Copernicus y EFFIS, permiten
generar cartografía postincendio y realizar un seguimiento continuo de la
recuperación de la vegetación. La integración de satélites, SIG y modelización
hidrológica constituye, por tanto, una estrategia imprescindible para mejorar
la resiliencia de las cuencas hidrográficas frente a incendios forestales cada
vez más frecuentes e intensos.
Figura
2. Evaluación hidrológica post-incendio basada en la geomática. Fuente: Soulis et al., 2025.
Wildfires in Spain and Geomatics Applications for Post-Fire Hydrological Assessment
Although fires
are recurrent events in Spain, the months of June and July 2026 are marked by one of
the most severe forest fire seasons recorded in Spain in recent decades. The
combination of an exceptionally dry previous situation with several consecutive
heat waves, and low humidity of the vegetable fuel favoured the appearance of
numerous Large Forest Fires (Castilla y León, Castilla-La Mancha, Madrid,
Aragon, Valencian Community, Catalonia).
Beyond the extensive ecological and
socio-economic losses, these fires substantially modify watershed hydrological
processes. Vegetation removal and changes in soil physical properties reduce
infiltration, promote the development of water-repellent soils and increase
surface runoff. Consequently, the risks of soil erosion, sediment transport,
flash flooding and water quality degradation in rivers, reservoirs and wetlands
increase considerably. The mobilisation of ash, nutrients and trace metals may
also threaten drinking water supplies and aquatic ecosystems.
Figure 1. Alcublas Fire (Valencia, Spain). June 27, 2013.
Geomatics provides an
essential framework for the rapid assessment of post-fire hydrological impacts.
For example, freely available Sentinel-2 and Landsat
imagery enables the delineation of burned areas and the estimation of fire
severity using spectral indices such as the Normalized Burn Ratio (NBR)
and the differenced
Normalized Burn Ratio (dNBR). These products support the
identification of priority areas for soil conservation and watershed
restoration.
The integration of Geographic
Information Systems (GIS), LiDAR-derived Digital Elevation Models,
thematic spatial datasets and meteorological information provides the basis for
distributed hydrological models such as SWAT, HEC-HMS, WEPP
and HydroBID.
These models simulate runoff generation, peak flows, sediment yield and
nutrient transport under different rainfall scenarios, supporting post-fire
restoration planning and water resource management.
Recent advances in cloud-based
geospatial platforms, particularly Google Earth Engine, together with Copernicus
and EFFIS
services, now enable the mapping of burned areas and continuous monitoring of
vegetation recovery. The integration of Earth Observation, GIS and hydrological
modelling therefore represents a key strategy for enhancing watershed
resilience and supporting sustainable water resources management under
increasingly frequent and severe wildfire conditions.
Figure 2. Geomatics-Based Post-Fire
Hydrological Assessment. Source: Soulis et al., 2025
