Los incendios forestales no terminan cuando se extinguen las llamas. La pérdida de cubierta vegetal, la modificación de las propiedades hidrológicas del suelo y la aparición de superficies hidrofóbicas pueden incrementar la escorrentía y favorecer procesos acelerados de erosión durante los episodios de lluvia posteriores al incendio. Este fenómeno adquiere especial importancia en cuencas mediterráneas, donde las precipitaciones intensas pueden movilizar grandes cantidades de sedimentos hacia los cauces y, finalmente, hacia los embalses. La magnitud de esta respuesta depende de factores como la severidad del fuego, la topografía, las características del suelo y la intensidad y distribución temporal de las precipitaciones.
La geomática ofrece un conjunto de herramientas para
transformar el territorio quemado en información cuantitativa útil para la
gestión de los recursos hídricos. La combinación de imágenes Sentinel-2 y otros
sensores de observación de la Tierra permite delimitar las áreas afectadas y
caracterizar la severidad del incendio, mientras que los Sistemas de
Información Geográfica (SIG) facilitan integrar pendiente, cobertura del suelo,
precipitación, hidrología y modelos de erosión. Métodos como RUSLE, WEPP y
modelos específicos de riesgo post-incendio permiten estimar la producción y
transporte potencial de sedimentos.
La segunda escala de análisis es el propio embalse. La
comparación multitemporal de modelos digitales del terreno, levantamientos
batimétricos, fotogrametría UAV y datos satelitales permite identificar zonas
de deposición y estimar cambios volumétricos. La integración de imágenes
Sentinel-2 con niveles de agua, por ejemplo, ha demostrado ser una alternativa
para estimar tasas de sedimentación y pérdida de capacidad de almacenamiento.
En estudios posteriores a incendios, el levantamiento repetido de los depósitos
sedimentarios en embalses también ha permitido cuantificar rendimientos
sedimentarios muy superiores a los valores de referencia.
Por tanto, la estimación de la colmatación post-incendio
debe plantearse como un problema espacial y temporal integrado: identificar el
área quemada, estimar su susceptibilidad a la erosión, modelizar la
conectividad sedimentaria y cuantificar el sedimento efectivamente retenido en
el embalse. Este enfoque puede contribuir a anticipar la pérdida de capacidad
útil, priorizar actuaciones de restauración de cuencas y mejorar la
planificación de los recursos hídricos en territorios mediterráneos sometidos a
una creciente recurrencia de incendios.
Wildfires
do not end when the flames are extinguished. The loss of vegetation cover,
changes in soil hydrological properties, and the development of water-repellent
soil layers can increase runoff and promote accelerated erosion during rainfall
events following a fire. This process is particularly relevant in Mediterranean
catchments, where intense precipitation can mobilize large amounts of sediment
into river channels and, ultimately, reservoirs. The magnitude of this response
depends on factors such as fire severity, topography, soil characteristics, and
the intensity and temporal distribution of rainfall.
Geomatics
provides a set of tools for transforming information from burned areas into
quantitative data useful for water-resource management. The combination of
Sentinel-2 imagery and other Earth observation sensors makes it possible to
delineate burned areas and characterize fire severity, while Geographic
Information Systems (GIS) facilitate the integration of slope, land cover,
precipitation, hydrological, and erosion-model variables. Methods such as
RUSLE, WEPP, and specific post-fire erosion-risk models can be used to estimate
potential sediment production and transport.
The
second scale of analysis is the reservoir itself. The multitemporal comparison
of digital terrain models, bathymetric surveys, UAV photogrammetry, and
satellite data makes it possible to identify sediment deposition areas and
estimate volumetric changes. The integration of Sentinel-2 imagery with
water-level data, for example, provides an alternative approach for estimating
sedimentation rates and losses in reservoir storage capacity. In post-fire
studies, repeated surveys of sediment deposits within reservoirs can also
provide valuable information for quantifying sediment yields from burned
catchments.
Therefore, estimating post-fire reservoir sedimentation should be approached as an integrated spatial and temporal problem: identifying the burned area, estimating its susceptibility to erosion, modelling sediment connectivity, and quantifying the sediment ultimately retained within the reservoir. This approach can contribute to anticipating losses in useful storage capacity, prioritizing catchment restoration measures, and improving water-resource planning in Mediterranean territories increasingly affected by recurrent wildfires.
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