Un enfoque integrado de los incendios forestales, el agua, la geomática y la sociedad: de los impactos ambientales post-incendio a la percepción de la población/An Integrated Approach to Wildfires, Water, Geomatics, and Society: From Post-Fire Environmental Impacts to Public Perceptions

 En la serie de entradas del Blog Geomática Agua dedicadas a analizar las características post-incendio de los incendios forestales se han tratado cuatro temas fundamentales: Hidrofobicidad ((https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/09/geomatica-e-hidrofobicidad-postincendio.html), Colmatación de Embalses (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/09/del-fuego-al-embalse-aplicacion-de-la.html), Hidrología de las Cenizas (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/08/geomatica-e-hidrologia-de-las-cenizas.html) y aplicaciones geomáticas para la evaluación hidrológica post-incendio (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/07/incendios-forestales-en-espana-durante.html)

Sin embargo, los incendios forestales no producen únicamente perturbaciones ambientales extremas; son fenómenos socioambientales cada vez más complejos, cuyas consecuencias se extienden mucho más allá del área quemada. Después de un incendio, la pérdida de cubierta vegetal y las modificaciones de las propiedades del suelo pueden alterar de forma significativa la escorrentía, la erosión, el transporte de sedimentos y la calidad del agua. Estos procesos pueden afectar a los ríos, embalses, sistemas de abastecimiento de agua, actividades agrícolas, ecosistemas y, en última instancia, a las comunidades que dependen de estos recursos. La investigación reciente muestra que el transporte de sedimentos puede mantenerse significativamente elevado durante varios años después del incendio, mientras que las lluvias intensas posteriores pueden acelerar el desplazamiento de sedimentos desde las laderas quemadas hacia los sistemas acuáticos.

La geomática proporciona un marco eficaz para comprender y monitorizar estos procesos interrelacionados. La teledetección, los Sistemas de Información Geográfica (SIG), los modelos digitales de elevación, las imágenes satelitales y los vehículos aéreos no tripulados (UAV) pueden combinarse para cartografiar las áreas quemadas, evaluar la severidad del incendio, identificar zonas susceptibles a la erosión, monitorizar la recuperación de la vegetación y estimar el transporte de sedimentos. Las imágenes Sentinel-2, por ejemplo, pueden integrarse con información hidrológica para evaluar la erosión post-incendio, mientras que las observaciones satelitales y los datos de nivel de agua permiten también estimar la sedimentación de los embalses y la pérdida de capacidad de almacenamiento.

Sin embargo, la evaluación física de los impactos de los incendios constituye solamente una parte del problema. La percepción de estos impactos por parte de la población no experta es igualmente importante. Las personas pueden percibir el riesgo de incendio de manera diferente en función de sus experiencias previas, conocimientos, relación con el territorio, acceso a la información y confianza en las instituciones. Estudios recientes realizados en Italia y en otras regiones expuestas a incendios muestran diferencias entre las percepciones de expertos y no expertos y destacan la importancia de la comunicación, la participación y el conocimiento local en la gestión de los incendios.

Por tanto, un enfoque integrado que combine incendios forestales, agua, geomática y sociedad puede proporcionar una comprensión más completa del riesgo post-incendio. La información espacial puede transformarse en mapas y productos visuales accesibles que ayuden a la ciudadanía a comprender cómo un incendio puede afectar a los recursos hídricos, la sedimentación y la calidad ambiental. De este modo, la geomática no es únicamente una herramienta técnica para la monitorización ambiental, sino también un posible puente entre el conocimiento científico, la toma de decisiones y la percepción social. Esta integración puede contribuir a mejorar la prevención, la comunicación, la restauración de las cuencas y la gestión a largo plazo de los recursos hídricos en territorios afectados por incendios.

An Integrated Approach to Wildfires, Water, Geomatics, and Society: From Post-Fire Environmental Impacts to Public Perceptions

In the series of posts on the Geomática Agua Blog dedicated to analyzing the post-fire characteristics of wildfires, four fundamental topics have been addressed: Soil Water Repellency (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/09/geomatica-e-hidrofobicidad-postincendio.html), Reservoir Sedimentation (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/09/del-fuego-al-embalse-aplicacion-de-la.html), Ash Hydrology (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/08/geomatica-e-hidrologia-de-las-cenizas.html) and Geomatics Applications for Post-Fire Hydrological Assessment (https://geomaticaagua.blogspot.com/2026/07/incendios-forestales-en-espana-durante.html).

However, Wildfires are not only extreme environmental disturbances; they are increasingly complex socio-environmental phenomena whose consequences extend well beyond the burned area. After a fire, the loss of vegetation cover and changes in soil properties can substantially modify runoff, erosion, sediment transport, and water quality. These processes may affect rivers, reservoirs, drinking-water supplies, agricultural systems, ecosystems, and ultimately the communities that depend on these resources. Recent research shows that post-fire sediment transport can remain significantly elevated for several years, while intense rainfall shortly after a fire may accelerate the transfer of sediment from burned slopes to downstream water bodies.

Geomatics provides an effective framework for understanding and monitoring these interconnected processes. Remote sensing, Geographic Information Systems (GIS), digital elevation models, satellite imagery, and unmanned aerial vehicles (UAVs) can be combined to map burned areas, assess fire severity, identify erosion-prone zones, monitor vegetation recovery, and estimate sediment transport. Sentinel-2 imagery, for example, can be integrated with hydrological information to assess post-fire erosion, while satellite observations and water-level data can also be used to estimate reservoir sedimentation and storage-capacity losses.

However, the physical assessment of wildfire impacts is only one part of the problem. The perception of these impacts by non-expert populations is equally important. People may perceive wildfire risk differently depending on their previous experiences, knowledge, attachment to place, access to information, and trust in institutions. Recent studies in Italy and other fire-prone regions demonstrate differences between expert and non-expert perceptions and highlight the importance of communication, participation, and local knowledge in wildfire management.

An integrated approach combining wildfires, water, geomatics, and society can therefore provide a more comprehensive understanding of post-fire risk. Spatial information can be transformed into accessible maps and visual products that help citizens understand how a wildfire may affect water resources, sedimentation, and environmental quality. In this way, geomatics is not only a technical instrument for environmental monitoring but also a potential bridge between scientific knowledge, decision-making, and public perception. Such integration may contribute to more effective prevention, communication, watershed restoration, and long-term water-resource management in fire-prone regions.

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